Role tudo sozinho

Feb 25, 2024

Certa noite, enquanto dirigia para casa, vi um meteoro espetacularmente brilhante brilhar no céu na frente do meu carro. Um pedaço de bom tamanho de detritos interplanetários devia estar a caminho de um pouso forçado não muito longe, disse a mim mesmo. Meu próximo pensamento foi que se eu tivesse alguma influência sobre aquele raio luminoso, e se pelo menos uma outra pessoa na minha região também tivesse tal informação, poderíamos ser capazes de triangular isso e restringir onde poderia estar qualquer zona de pouso. É claro que não sou o único a ponderar esta possibilidade – e, rapidamente descobri, as pessoas encontraram meteoritos desta forma com sucesso.

Um exemplo ocorreu em 2012, quando uma bola de fogo iluminou o céu do norte da Califórnia. As imagens do meteoro foram registradas por um projeto chamado CAMS (Cameras for Allsky Meteor Surveillance) – um projeto da NASA e do Instituto SETI. Essas observações permitiram estimar a trajetória do objeto e a zona de pouso, e a cobertura do evento no TheSan Francisco Chronicle logo levou à descoberta do que ficou conhecido como Meteorito Novato.

O CAMS não é o único projeto desse tipo em busca de meteoros. Outra é a Global Meteor Network, cuja missão é observar o céu noturno com “um instrumento global de nível científico”. Os organizadores desta rede ainda fornecem orientações sobre como alguém pode construir uma câmera adequada baseada no Raspberry Pi e como contribuir com observações que podem ajudar a determinar as órbitas dos asteróides pais que geraram meteoros específicos.

Fiquei tentado a aderir à causa, mas depois de ler mais sobre o assunto descobri estratégias alternativas para construir uma câmera para observar o céu noturno. No final das contas, decidi que queria capturar imagens coloridas atraentes mais do que contribuir com dados para a Global Meteor Network, que usa câmeras em preto e branco devido à sua maior sensibilidade.

Os componentes necessários incluem um microcomputador Raspberry Pi (caixa não mostrada), uma câmera Raspberry Pi de alta qualidade, uma lente, uma tampa de lente transparente em forma de cúpula, uma fonte de alimentação de 5 volts e um conector anteparo à prova d'água, permitindo alimentação da rede elétrica CA. passar pela parede do invólucro à prova d'água (não mostrado) segurando a camra.James Provost

Então optei por construir um tipo diferente de câmera all-sky, que também é baseada em um Raspberry Pi, mas que usa a câmera colorida Raspberry Pi de alta qualidade, seguindo o exemplo de um projeto chamado, razoavelmente, Allsky Camera.

O hardware para este projeto consiste em um Raspberry Pi e a câmera Raspberry Pi HQ ou uma das câmeras planetárias construídas especificamente pela ZWO. Para ser verdadeiramente “todo o céu”, a câmera deve estar equipada com uma lente olho de peixe com um campo de visão de 180 graus. Reconhecendo que minha casa é cercada por árvores, optei por uma lente com campo de visão mais estreito (120 graus). Recomenda-se um Raspberry Pi 4 moderno, mas usei um Raspberry Pi 3 Modelo B de vários anos simplesmente porque o tinha em mãos. Decidi usar uma câmera Raspberry Pi HQ de US$ 60 em vez de uma câmera ZWO porque ela oferecia maior resolução.

Para proteger esse hardware das intempéries, coloquei o Pi, a câmera e uma verruga de parede adequada para alimentar o Pi dentro de um gabinete de plástico à prova d’água de US$ 25. A abertura que cortei para a lente da câmera é coberta com uma cúpula de acrílico transparente de US$ 16. A primeira cúpula que comprei distorceu as coisas, mas encomendei outra que funcionou muito melhor. Também comprei um case de US$ 11 para o Raspberry Pi (que incluía uma ventoinha) e um longo cabo de extensão, que cortei e conectei a um conector anteparo à prova d’água. Isso significa que posso deixar a unidade do lado de fora mesmo quando chover.

Seguindo as orientações fornecidas em um vídeo tutorial muito bom, achei simples configurar o software Allsky Camera no meu Pi, executando-o em uma configuração “sem cabeça” – ou seja, sem monitor ou teclado. Eu o acesso sem fio a partir de um laptop através da minha rede local usando SSH.

A trajetória de um meteoro através da atmosfera pode conter pistas sobre a localização de qualquer parte dele que sobreviva e também revela a órbita do corpo progenitor em torno do sol. Com imagens da trilha de meteoros capturadas por duas câmeras, essa trajetória pode ser verificada: a posição de uma trilha brilhante em relação às estrelas de fundo em uma imagem define um plano, e a interseção de dois planos define a trajetória.James Provost