Processo alega raça

Aug 31, 2023

Quando o Conselho do Mississippi Community College selecionou por unanimidade Kell Smith como diretor executivo no início deste ano, discriminou um candidato negro com maior escolaridade que trabalhava na agência há mais tempo, de acordo com uma ação movida no tribunal federal na terça-feira.

Em janeiro, o conselho de 10 membros, composto inteiramente por brancos, anunciou que Smith, um homem branco, seria o sexto diretor executivo da agência que supervisiona o financiamento estatal para as 15 faculdades comunitárias do Mississippi. Smith, o antigo diretor de comunicações da agência, foi elevado ao cargo de Shawn Mackey, o vice-diretor executivo de responsabilidade que é negro.

Agora Mackey, por meio de sua advogada Lisa Ross, está processando MCCB por discriminação e buscando indenização por sofrimento emocional. Smith, que também atua como diretor de comunicações do MCCB, disse que o conselho não fez comentários sobre a ação movida no Distrito Sul do Mississippi.

A ação judicial contraria os 36 anos de história do MCCB, nos quais nunca teve um diretor executivo negro. Houve apenas cinco membros negros do conselho do MCCB cujos mandatos não se sobrepuseram, de acordo com o processo. A contraparte do MCCB, o Conselho de Curadores das Instituições de Ensino Superior, contratou seu primeiro comissário negro em 2018, quando Alfred Rankins foi nomeado para o cargo.

O diretor executivo atua como representante do MCCB junto à liderança e supervisiona as funções diárias da agência. Ao contrário das oito universidades públicas do Mississippi, as 15 faculdades comunitárias são governadas de forma independente.

De acordo com a ação, Mackey começou a trabalhar no MCCB em 2007 e, desde então, ocupou diversos “cargos de liderança executiva”, como diretor de carreira e ensino técnico. Com doutorado em administração de ensino superior, Mackey “supervisionou todos os departamentos da agência, exceto a divisão financeira”, diz o processo.

“Mackey é muito respeitado pela equipe do MCCB, presidentes de faculdades comunitárias, autoridades eleitas e constituintes por sua experiência, profissionalismo e liderança”, diz o processo.

Em 2015, Mackey foi finalista para o cargo de diretor executivo quando o MCCB contratou Andrea Mayfield, na época presidente de uma faculdade comunitária no Alabama. Que O processo de busca viu alegações de inferência política, de acordo com a Associated Press. Não está claro se Smith também se candidatou ao cargo naquele ano.

Em 16 de julho de 2021, dia em que Mayfield renunciou ao cargo, o conselho nomeou Smith para atuar como diretor executivo interino. Desde que começou a trabalhar no MCCB em 2008, Smith ocupou apenas um cargo – diretor de comunicações e serviços legislativos, cargo que não exigia supervisão de funcionários, segundo a ação. O diploma mais alto de Smith é mestrado em políticas públicas e administração, de acordo com sua biografia no site do MCCB.

Cerca de uma semana depois, Mackey solicitou uma reunião com John Pigott, o presidente do conselho, “para discutir seu interesse em se tornar Diretor Executivo e destacar suas qualificações e experiência para o cargo”, diz o processo. Mas Pigott, que foi nomeado em 2012 pelo ex-governador Phil Bryant, recusou-se a reunir-se com Mackey, pedindo-lhe em vez disso que “apresentasse-lhe uma visão estratégica por escrito”.

“Mackey nunca foi contatado por Pigott ou qualquer outro membro do Conselho para examinar sua visão estratégica ou discutir sua contratação como Diretor Executivo”, alega o processo.

O processo alega que quando Smith foi nomeado para o cargo interino, ele atendia apenas a uma das qualificações mínimas do cargo – “proficiência no trabalho com formuladores de políticas federais e estaduais”.

“Esse fato foi ressaltado pelo próprio Smith, que anunciou ao Conselho e aos colegas em diversas ocasiões que não tinha o conhecimento ou a experiência necessários para atuar como Diretor Executivo”, diz o processo.

Mackey informou ao conselho em agosto de 2021 que queria se candidatar ao cargo e apresentou “várias cartas de apoio”, mas o conselho optou por manter o cargo em aberto. Então, em janeiro de 2022, a ação alega que os membros do conselho votaram pela redução das qualificações mínimas para o cargo de “um doutorado obtido em uma faculdade ou universidade credenciada regionalmente” para “um mestrado em qualquer área e evidência de experiência em administração, liderança e engajamento em nível regional, estadual ou nacional.”