A folhagem de outono pode ser atrasada ou acelerada por condições climáticas extremas este ano

Jul 04, 2023

LUDLOW, Vermont – Em um sábado ensolarado com uma provocação de outono no ar, Jeff Wingate cumprimentou os convidados comendo biscoitos e chocolates Pop's. As músicas do Grateful Dead encheram a loja de doces que o padeiro e sua esposa chocolatier abriram há quase um ano, bem a tempo para a corrida anual de observadores de folhas. Depois das cheias devastadoras do início de Julho, os que procuram cores neste Outono serão mais importantes do que nunca.

“As inundações nos deixaram confusos”, disse Wingate, cuja loja escapou de sérios danos. “Mas estamos prontos para a temporada de folhagem.”

Inundações testam as pitorescas cidades montanhosas de Vermont na era das mudanças climáticas

O clima extremo deste ano pesa muito sobre os destinos que tradicionalmente estendem o tapete vermelho, laranja e amarelo para os visitantes do outono. Em toda a América do Norte, incêndios florestais e tempestades violentas destruíram árvores e prejudicaram cidades que abrigam as festividades.

Sistemas climáticos menos evidentes, como ondas de calor e chuvas intensas, podem afetar as cores do outono, os horários de pico e a duração da estação. Para os visitantes que esperam um espetáculo deslumbrante, descobrir árvores nuas e folhas marrons pode ser tão desanimador quanto jogar a toalha em uma praia sufocada por sargaços.

“Muitos destinos realmente dependem desses recursos naturais como fator de atração para os turistas”, disse Whitney Knollenberg, professor associado de gestão de parques, recreação e turismo na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “As pessoas certamente viajam para isso. E quando é bom, é ótimo. E quando é ruim, é muito ruim.”

A folhagem de outono é essencialmente uma mudança de guarda-roupa. À medida que os dias encurtam e as temperaturas começam a cair, as árvores trocam seus verdes de verão (clorofila) por uma paleta outonal (carotenóides e antocianinas). Nas semanas anteriores à sua transformação, as árvores preferem dias amenos e ensolarados e noites frescas e frescas.

Desde 2011, Jim Salge, ex-meteorologista do Observatório Mount Washington de New Hampshire, vem prevendo a temporada de folhagens da Nova Inglaterra para a Yankee Magazine. Em seu relatório, divulgado na semana passada, ele abordou diversas preocupações.

Por um lado, as fortes chuvas do verão poderiam ter encharcado as raízes das árvores e interferido na respiração, o processo de conversão de açúcares em energia. Sob esta pressão, as folhas podem mudar mais cedo do que o habitual.

Enquanto isso, os longos períodos de temperaturas quentes podem diluir as cores, transformando os vermelhos ardentes dos bordos em uma fina cor de sopa de tomate. Uma infestação de fungos também pode suavizar os tons.

“Se for um fungo foliar como a antracnose, teremos muito mais colheita precoce de folhas e um pouco de escurecimento”, disse Salge. “Já estamos pedindo um ano pastel, e isso só vai deixar as coisas ainda mais discretas. Ainda lindo, mas não será tão ousado.”

Embora a abundância de chuva possa levar as árvores a uma mudança precoce para as cores do outono, um verão prolongado pode atrasar o cronograma das árvores de folha caduca, como olmos, carvalhos e bordos.

“As temperaturas mais altas do outono durante o dia ou à noite tendem a atrasar a estação e podem silenciar as cores”, disse Robert Bardon, professor de silvicultura na Faculdade de Recursos Naturais da Carolina do Norte. “Mas o maior impacto provavelmente será o encurtamento da temporada.”

Os meses de primavera e verão são igualmente importantes, quando as árvores absorvem nutrientes e luz solar que são menos abundantes durante o inverno. Durante o período de crescimento ativo, as árvores preferem temperaturas e precipitações moderadas.

Extremos climáticos, como chuvas torrenciais e calor escaldante, podem resultar em uma queda sem brilho, de acordo com Jingjing Liang, professor associado de ecologia florestal quantitativa na Universidade Purdue, em Indiana.

“A tendência geral é que o pico da cor da folhagem no outono tenha sofrido um declínio gradual ao longo dos anos”, disse Liang, que usou a inteligência artificial para estudar como as mudanças climáticas impactam a cor do outono no leste dos Estados Unidos. “Alguns estados, como New Hampshire e Maryland, estão melhorando um pouco, mas muitos outros pioraram nos últimos 10 anos.”